Por: Milissa Santiago
Supervisora de Control de Calidad

Nacieron como una alternativa al consumo de grasas saturadas (presentes en alimentos de origen animal), y su relación con los trastornos cardiovasculares y cerebrovasculares. La idea fue hidrogenar parcialmente los aceites líquidos (que, como son de origen vegetal no tienen colesterol), para volverlos sólidos a temperatura ambiente y usarlos en lugar de aquellas otras grasas dañinas. El remedio fue peor que la enfermedad, pues luego de decadas de uso y abuso, se descubrieron sus efectos perjudiciales. Según la Administración de Drogas y Alimentos, las grasas trans, igual que las grasas saturadas, elevan el nivel de colesterol "malo" en la sangre, aumentando el riesgo de problemas cardíacos.

Los ácidos grasos trans se encuentran principalmente en alimentos fritos o elaborados con aceites vegetales parcialmente hidrogenados, en la manteca vegetal, algunas margarinas (especialmente en las de consistencia más sólida), galletas saladas, caramelos y en alimentos horneados. Pero también en productos aparentemente inocentes como galletitas de agua o de harina integral.

Por esto que desde enero 2006 FDA hizo obligatorio que los fabricantes de alimentos incluyan los ácidos grasos trans en las etiquetas de Información Nutricional y de Datos Suplementarios. Esto ofrece al consumidor información necesaria para tomar decisiones de compra adecuada para la reducción del riego de enfermedades cardiacas y favor de su salud.

• Prefiera las grasas alternativas, como los aceites mono y polinsaturados como reemplazo de las grasas saturadas y los ácidos grasos trans en su dieta. Estas grasas no elevan los niveles de colesterol LDL ("malo") y traen beneficios a la salud cuando se consumen con moderación.

- Los aceites de oliva y canola son ejemplos de fuentes de grasas monoinsaturadas.

- Los aceites de soya, maíz, girasol, nueces y pescados son ejemplos de fuentes de grasas polinsaturadas.

• Prefiera los Aceites Vegetales (excepto de coco y de palma) y Margarina suaves (líquidas, en envases, o aerosol) pues contienen cantidades menores de grasas saturadas, ácidos grasos trans y colesterol que la manteca vegetal, las margarinas sólidas y las grasas animales, incluyendo a la mantequilla.

No asuma que los productos similares deben ser iguales. Asegúrese de revisar las tablas de Información Nutricional (Nutritional Facts Panel, NFP) y cuando compre productos, pues alimentos similares pueden variar demasiado en cuanto a contenido calórico, tamanno de ración y número de éstas en el paquete. Cuando acostumbre comprar sempre el mismo producto revise la NFP frecuentemente, pues los ingredientes pueden cambiar sin previo aviso, modificando la información de la NFP.

* Revise las tabtas de Información Nutricional para comparar los alimentos ya que las porcionas son generalmente consistentes en tipos similares de alimento. Elija los alimentos más bajos en grasas saturadas, ácidos grasos trans y colesterol. Pra las grasas saturadas y el colesterol, use la Guía Rápida para %VD (no hay %VD para ácidos grasos trans):

- 5% VD o menos es bajo
- 20% VD o más es alto

* Redondeo de valores de nutrientes basados en las regulaciones sobre etiquetado de la FDA. Contenidos calóricos y en colesterol estimado
** Valores de la mantequilla obtenidos de la tabla de Valores Trans Value (FDA Table of Trans Values), 1/30/95 de la FDA.
† Valores derivados de la Base de Datos Nacional de Nutrientes de Referencia Estándar del USDA, 2002, (2002 National Nutrient Database for Standard Reference) Comunicado 15.